Die Anwälte von Roman Sterlingov, dem Gründer des Krypto-Mixers Bitcoin Fog, haben sich gegen eine „lange“ Strafe nach dessen Verurteilung wegen Geldwäsche ausgesprochen.
In einer Eingabe vom 15. August an das US-Bezirksgericht für den District of Columbia schien Sterlingovs Anwaltsteam keine spezifische Empfehlung für das Strafmaß abzugeben, als Antwort auf den Antrag der Staatsanwaltschaft, er solle zwischen 20 und 30 Jahre im Gefängnis verbringen. Die Anwälte des Bitcoin Fog-Gründers entgegneten allerdings, dass die Empfehlungen der Regierung „ungerechtfertigt“ seien, basierend auf Verurteilungen in vergleichbaren Fällen.
Im März wurde Sterlingov von einem Geschworenengericht wegen Geldwäsche, Verschwörung zur Geldwäsche, Betrieb eines nicht lizenzierten Geldübermittlungsgeschäfts und Geldübermittlung ohne Lizenz in DC verurteilt. Die Staatsanwaltschaft warf ihm vor, den Krypto-Mixer von 2011 bis 2021 betrieben zu haben und als Geldwäschedienst für „Kriminelle, die ihre illegalen Erlöse vor den Strafverfolgungsbehörden verstecken wollten“, zu fungieren.
Beweise nur unzureichend?
Nach Angaben der US-Regierung begünstigte Bitcoin Fog die Bewegung von rund 400 Millionen US-Dollar in Bitcoin im Zusammenhang mit illegalen Aktivitäten, einschließlich Drogenhandel, Identitätsdiebstahl und Betrug. Sterlingovs Anwälte argumentierten, dass er zwar mit dem Krypto-Mixer in Verbindung stand, aber nicht für dessen Aktivitäten verantwortlich war.
„Eine weitaus niedrigere Strafe – vor dem Hintergrund von Herrn Sterlingovs Zukunft, Vergangenheit und selbstlosem Engagement für das Wohlergehen seiner Familie und Freunde – wäre [...] angemessen“, heißt es in dem Schreiben. „Seine Verurteilung steht [...] im Zusammenhang mit der Beihilfe und nicht mit dem tatsächlichen Betrieb von Bitcoin Fog oder dem Besitz der Bitcoin Fog-Server. Die meisten Beweise in der Verhandlung waren Indizien, und weder der Bitcoin Fog-Server, die Serverprotokolle, die privaten Schlüssel noch das Hauptbuch wurden jemals als Beweismittel vorgelegt.“
Richter Randolph Moss setzte ursprünglich eine Anhörung am 21. August für Sterlingovs Verurteilung an, ergänzte aber später, dass das Gericht vorerst noch Argumente der Staatsanwaltschaft hören wird. Es geht dabei um Vermögenswerte, darunter 1.354 BTC in einer Bitcoin-Fog-Wallet, die seit 2012 nicht mehr bewegt wurde, und eine potenzielle Geldstrafe in Höhe von 395 Millionen US-Dollar.
Der Mitbegründer von Tornado Cash, Roman Storm, der in den USA wegen seiner mutmaßlichen Rolle bei dem Krypto-Mixer ebenfalls strafrechtlich belangt wird, soll im Dezember vor Gericht gestellt werden. Einer der Entwickler der Plattform, Alexey Pertsev, berichtete am 10. August, dass er nach einem Schuldspruch im Mai „zurück hinter Gittern ist und Berufung gegen seine fünfjährige Strafe“ wegen Geldwäsche einlegt.
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